14. 善行について―断食は人に見られないように｜山上の垂訓の解説
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「断食するときには、偽善者たちのようにやつれた顔つきをしてはいけません。彼らは、断食していることが人に見えるようにと、その顔をやつす（見苦しくする）のです。まことに、あなたがたに告げます。彼らはすでに自分の報いを受け取っているのです。
17 しかし、あなたが断食するときには、自分の頭に油を塗り、顔を洗いなさい。18 それは、断食していることが、人には見られないで、隠れた所におられるあなたの父に見られるためです。そうすれば、隠れた所で見ておられるあなたの父が報いてくださいます。」（マタイ６：１６-１８）
断食とは何か？
紀元一世紀の時代、パリサイ人が特に好んで行っていた三つの善行は、施し、祈り、断食だった。これまでに、施しと祈りについて詳しく取り上げたが、今回は、その最後の善行である「断食」について解説する。
断食とは、限られた期間，一切の食物を断つことを意味している。昨今の日本では、「ファスティング」という呼び方で、健康目的で行われることが多いが、聖書の歴史の中で行われてきた断食の目的は、主に以下の三つがあった。
- 過去の罪に関して敬虔な悲しみと悔い改めを表わすため（サム一 7:6）
- 大きな危険に面した時，神の導きを切実に必要とするため（代二 20:3）
- 研究したり黙想したり，神の目的に注意を集中したりするため。（マタ 4:1-2）
パリサイ人の断食方法
当時のパリサイ人は、週に二回の断食を習慣として行っていた。（ルカ18：12）しかし彼らは、断食の際、あえてその顔を見苦しくして、善行を行っていることが、周りの人々にわかるようにした。
「彼らは、断食していることが人に見えるようにと、その顔をやつす（見苦しくする）のです」
彼らの断食の動機は、神に対する誠実なものではなく、人から賞賛を受けるための偽善的なものだったのだ。
イエスが教える断食方法
「あなたが断食するときには、自分の頭に油を塗り、顔を洗いなさい。」
そこでメシアであるイエスは、断食という善行が、人に対してではなく、ただ神に対して誠実になされるように、あえて断食をしていることが、周りの人からわからないように、健やかな表情を保つように教えた。
そのようにすれば、人からの賞賛を受けることなく、隠れたところから見ておられる、神からの報いを得ることができるからだ。
聖書が教える断食について
神の啓示が進展し、新しい契約の時代となった現代においては、断食をすることは、神からの明確な命令とはなっていない。（新約聖書の中には、断食を行うようにという命令が一つも無い）
とはいえ、聖書の歴史の中で、断食が善行の一つとして重要視されてきたように、断食は良いものであることに変わりは無い。
例えば、イエス・キリストは、公生涯を始めるにあたり、聖霊に導かれて、40日間の断食をしている。（マタイ4章）
また、アンテオケ教会が行った世界宣教は、最初は断食と祈りから始まった。（使徒13：2～3）
またパウロの一行は、宣教旅行の中で、新しく誕生した教会を、新たに任命した長老たちと共に神に委ねる際、断食をして祈りを捧げた。（使徒14：23）
今日においても、悔い改めの時、試練の時、神の目的に集中する時などに、断食を実行することは良いことであり、神に喜ばれる行いとなるだろう。
※なお、断食を実行する際は、正しい方法について、事前に確認をする必要がある。
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